En el 2024, la Dra. Edmarie Guzmán-Vélez y el Dr. Héctor De Jesús-Cortés fundaron InnovaSTEAM PR con la misión de empoderar a estudiantes latinos brillantes, motivados y apasionados por la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las artes y las matemáticas (STEAM), ayudándolos a transformar sus sueños en metas realizables. Su visión es equipar a los estudiantes con el conocimiento, los recursos y la mentoría que son esenciales para el éxito en los campos de STEAM.
La Dra. Guzmán-Vélez y el Dr. De Jesús-Cortés experimentaron de primera mano lo transformador que es recibir educación formal y mentoría temprano en la carrera, ya que ambos formaron parte de programas de adiestramiento científico en la Universidad de Puerto Rico-Río Piedras financiados por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés). Ambos atribuyen gran parte del éxito de sus carreras a estos programas, los cuales ayudaron a moldear su camino para convertirse en investigadores principales de laboratorios de investigación y profesores. Reconociendo cuán críticos fueron estos programas en sus propias carreras, se comprometieron firmemente a crear oportunidades similares para las próximas generaciones.
Como becarios postdoctorales en Harvard y el MIT, notaron que muchos estudiantes enfrentaban barreras significativas para acceder a experiencias de investigación y educación de alta calidad. Esto los inspiró a co-fundar y dirigir el exitoso Sagrado Neuroscience Precollege Program (SNPP), una colaboración entre la Universidad de Sagrado Corazón (USC) y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que finalizó en 2023. Durante cuatro años, el impactó a más de 130 estudiantes de escuela secundaria en Puerto Rico. El programa brindó a los estudiantes seminarios científicos, paneles de desarrollo profesional y mentoría personalizada para apoyar sus aspiraciones académicas y profesionales. Hoy día, los ex alumnos del programa se destacan en instituciones prestigiosas como Harvard, Yale, MIT, Stanford, la Universidad de Puerto Rico, la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Princeton y otras, y casi todos siguen carreras en los campos STEAM.
Los fundadores establecieron InnovaSTEAM PR en el 2024 para ampliar su alcance forjando asociaciones con instituciones académicas, agencias gubernamentales y corporaciones privadas, creando programas capaces de impactar aún más estudiantes en todo el mundo. InnovaSTEAM PR lanzará su primer programa en el 2025. Este programa está diseñado para exponer a estudiantes de secundaria en grados 9, 10 y 11 en Puerto Rico a oportunidades en el campo de la investigación, seminarios dirigidos por científicos de renombre, desarrollo profesional, mentoría y actividades sociales que crean un fuerte sentido de comunidad entre estudiantes con aspiraciones compartidas en los campos STEAM.
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